Tesori nascosti tra le vette: scoperte 27 nuove specie nell’Arco Orientale

Un incredibile scrigno di biodiversità è stato appena scoperchiato tra le nebbie delle montagne dell’Africa orientale. Un team internazionale di ricercatori, guidato dalla Sezione di Biodiversità Tropicale del MUSE – Museo delle Scienze di Trento, ha annunciato la scoperta di 27 nuove specie di vertebrati, un traguardo raggiunto dopo anni di spedizioni e studi minuziosi condotti nelle impervie foreste dell’Arco Orientale.

Il bottino scientifico è straordinario: ben 23 di queste nuove specie appartengono al gruppo di anfibi e rettili, creature spesso schive e poco studiate, ma fondamentali per la salute degli ecosistemi. I risultati di questa vasta esplorazione, che gettano nuova luce su un territorio ancora in parte inesplorato, sono stati recentemente pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Diversity and Distributions.
La catena montuosa in questione si estende per migliaia di chilometri, collegando l’Etiopia alla Tanzania. Nota agli esperti come uno degli hotspot di biodiversità più importanti e minacciati al mondo, quest’area ospita una fauna unica, frutto di milioni di anni di isolamento evolutivo. Le foreste che ricoprono questi versanti agiscono come “isole” biogeografiche, permettendo lo sviluppo di specie che non si trovano in nessun altro luogo del pianeta.

Tuttavia, la bellezza di queste montagne è fragile. La deforestazione, il cambiamento climatico e l’espansione agricola mettono a dura prova la sopravvivenza di queste specie appena scoperte. Proprio per questo motivo, gli zoologi che hanno condotto lo studio lanciano un accorato appello: l’area deve essere protetta con decisione. La richiesta avanzata dagli studiosi è che l’intero Arco Orientale venga riconosciuto come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO.

Riconoscere ufficialmente questo valore inestimabile non è solo un atto di tutela verso la scienza, ma una necessità per garantire la sopravvivenza di ecosistemi che rappresentano un tassello irrinunciabile del patrimonio naturale della Terra. La sfida ora si sposta dalla ricerca alla diplomazia ambientale: salvare l’Arco Orientale significa proteggere il futuro di una varietà di vita che, fino a pochi anni fa, non sapevamo nemmeno esistesse.